home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081489 / 08148900.067 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  2.8 KB  |  66 lines
  1. <text id=89TT2137>
  2. <title>
  3. Aug. 14, 1989: Hail Cesar
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 14, 1989  The Hostage Agony                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 68
  13. Hail Cesar  
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>THE MAMBO KINGS PLAY SONGS OF LOVE</l>
  16.     <l>by Oscar Hijuelos Farrar</l>
  17.     <l>Straus & Giroux; 407 pages; $18.95</l>
  18. </qt>
  19. <p>    Wine, women and song, not necessarily in that order, keep
  20. the pages turning in Oscar Hijuelos' second novel. All are
  21. enjoyed by a Cuban musician named Cesar Castillo who immigrates
  22. to New York City after World War II and has a few good years in
  23. the 1950s as leader of the Mambo Kings. The band's biggest hit
  24. was Beautiful Maria of My Soul, which was first recorded in 45
  25. r.p.m. and rose to No. 8 on the "easy listening" charts in 1955.
  26. Close but no cigar is the story of Castillo's career, the
  27. highlight of which occurred when he and brother Nestor were
  28. invited to play Ricky Ricardo's visiting Cuban cousins on an
  29. episode of I Love Lucy.
  30. </p>
  31. <p>    Hijuelos returns the courtesy by giving Desi Arnaz and
  32. Lucille Ball guest spots in his novel, as celebrities who
  33. descend like deities for a potluck supper in the modest home of
  34. ordinary mortals. Arnaz turns out to be a sweetheart who eats
  35. second helpings, drinks heartily and sings Babalu long into the
  36. evening. Ball has good manners and a considerate way of peeking
  37. at her watch.
  38. </p>
  39. <p>    The scene mirrors the sitcom segment that earned Castillo
  40. his few minutes of fame, and adds poignancy to what came before
  41. and after those golden moments on national TV. Castillo's
  42. flamboyant plumage and mating behaviors seem dated and may not
  43. appeal to readers who now find machismo to be a dirty word.
  44. Hijuelos deflects this prejudice with sensitivity and a charged
  45. style that elevates stereotype into character. His hero may have
  46. urgent appetites and simple tastes, but he gives as much
  47. pleasure as he receives. In addition, his story strikes resonant
  48. chords when told against the rich cultural fusion of postwar New
  49. York.
  50. </p>
  51. <p>    Hijuelos, 37, author of 1985's Our House in the Last World,
  52. catches the rhythms and flavors of the streets, nightclubs and
  53. Latin family life. Castillo is all melody, by turns upbeat and
  54. melancholy. By age 60, his best performances on bandstand and
  55. bedstead behind him, he occupies a room in an East Harlem flop
  56. mockingly called the Hotel Splendour. There, his music out of
  57. style, his body failing, he thrives on memories of songs sung
  58. and women loved. Yet, as Hijuelos conveys with art and sympathy,
  59. the Mambo King is to be admired and envied as a man who squeezed
  60. the juice out of life before life squeezed the juice out of him.
  61. </p>
  62.  
  63. </body></article>
  64. </text>
  65.  
  66.